Quesos La Casota

Entreprise familiale créée autour de José Araque Carrascosa, cinquième génération de bergers manchegos installés à La Solana. Traditionnellement, ces bergers transformaient déjà leurs excédents de lait en leur propre fromage, qui leur servait non seulement de nourriture, mais aussi de produit d’échange pour soutenir leur économie. La Solana fut repeuplée par des bergers qui surent tirer parti des riches pâturages de ses environs. Cette tradition fromagère est mise en évidence par le chroniqueur officiel de la ville dans le texte suivant : « Les origines de l’actuelle population de La Solana remontent au XIIe siècle. En 1184, le premier maître de l’Ordre de Santiago, Pedro Fernández de Castro, fait don à l’ordre du château repris aux musulmans. Ce château se trouvait à l’emplacement de ce qui deviendra plus tard l’église paroissiale de Santa Catalina. Au début du XXe siècle, La Solana connaît un essor important et, durant le premier tiers du siècle, sa population augmente de 60 %. Elle conserve toutefois ses traditions, notamment celle de la production de fromage manchego. C’est ce que reconnaît la “Guía Consultor e Indicador de Ciudad Real y su provincia” de 1905, qui évoque “les célèbres fromages au lait de brebis jouissant d’une réputation aussi juste que populaire”, des fromages mis en valeur aux côtés de monuments tels que l’église gothique de Santa Catalina et sa tour emblématique connue sous le nom de “La buena moza”, l’église mudéjare de San Sebastián, les églises baroques des Monjas Dominicas et des frères Trinitaires, ou encore la majestueuse Plaza Mayor. Huit cents ans après sa reconquête par les chevaliers de Santiago et son repeuplement par les bergers de La Solana, alors que la population continue de croître et compte 15 250 habitants, son enracinement dans l’élevage demeure, grâce aux descendants de ces premiers habitants qui poursuivent l’élaboration des fromages comme ils l’ont apprise de génération en génération depuis le Moyen Âge. » L’entreprise, par l’intermédiaire de son propriétaire, possède son propre troupeau, composé de 2 000 brebis de pure race manchega qui, avec 10 000 autres têtes également de race manchega, appartiennent aux communes de La Solana, Membrilla, Manzanares, Argamasilla de Alba et Alhambra ; ces élevages disposent de tous les registres et contrôles sanitaires requis. Le bétail vit et se nourrit dans des paysages typiques de Castille-La Manche, à une altitude moyenne de 700 mètres et sous un climat très extrême, pouvant aller de températures négatives en hiver jusqu’à 45 ºC en été. Ces caractéristiques influencent les pâturages consommés par les brebis qui, associés à des aliments d’origine naturelle provenant également de cette même région, confèrent au lait manchego des qualités qui le distinguent des autres laits. Les installations de l’élevage comptent parmi les plus modernes de Castille-La Manche, et tous les processus y sont pratiquement mécanisés.